Δεν αποτελεί έκπληξη για κανέναν ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα χρειάζονται πρίζα και φορτιστή για να συνεχίσουν να κινούνται. Η Nissan, όμως, αποφάσισε ότι ίσως ήρθε η ώρα να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό. Με αφορμή την Ημέρα Καθαρής Ενέργειας, η αυτοκινητοβιομηχανία παρουσίασε μια ειδική έκδοση του Ariya. Αυτό το νέο πρωτότυπο όχημα χρησιμοποιεί τον ήλιο για να συμβάλλει στη φόρτιση της μπαταρίας του. Με την προσθήκη ηλιακών πάνελ στο αμάξωμα, η Nissan φαίνεται να εξερευνά ένα μέλλον όπου τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα μπορούν να φορτίζουν μόνα τους, είτε είναι σταθμευμένα είτε κινούνται στον αυτοκινητόδρομο.
Η ιαπωνική εταιρεία κάλυψε 3,8 τετραγωνικά μέτρα (σχεδόν 41 τετραγωνικά πόδια) του αυτοκινήτου με προηγμένα ηλιακά πάνελ. Τα πάνελ αυτά βρίσκονται στο καπό, στην οροφή και ακόμη και στην πίσω πόρτα του χώρου αποσκευών. Τα συγκεκριμένα τμήματα είναι κατασκευασμένα από συνδυασμό πολυμερούς και γυαλιού και έχουν σχεδιαστεί ώστε να συλλέγουν το ηλιακό φως και να το μετατρέπουν σε συνεχές ηλεκτρικό ρεύμα (DC). Η ενέργεια αυτή διοχετεύεται απευθείας στη μπαταρία, προσφέροντας στο αυτοκίνητο μερικά επιπλέον χιλιόμετρα αυτονομίας, χωρίς να χρειαστεί ποτέ να συνδεθεί καλώδιο φόρτισης.
Οι δοκιμές δείχνουν ότι η τεχνολογία αυτή αποδίδει καλά όταν ο καιρός είναι καθαρός. Σε μια ιδιαίτερα ηλιόλουστη ημέρα, τα ηλιακά πάνελ μπορούν να προσθέσουν έως και 23 χιλιόμετρα αυτονομίας. Αυτό ίσως να μην φαίνεται πολύ για ένα μεγάλο ταξίδι, όμως είναι αρκετά σημαντικό για την καθημερινότητα. Πολλοί άνθρωποι διανύουν λιγότερα από 64 χιλιόμετρα την ημέρα για τη μετακίνηση από και προς την εργασία τους. Θεωρητικά, λοιπόν, ο ήλιος θα μπορούσε να καλύψει περισσότερο από το ένα τρίτο της ενέργειας που απαιτείται για μια συνηθισμένη καθημερινή μετακίνηση.
Η τοποθεσία παίζει καθοριστικό ρόλο στην απόδοση της τεχνολογίας. Σε ένα ηλιόλουστο μέρος όπως το Ντουμπάι, το αυτοκίνητο μπορεί να προσφέρει κατά μέσο όρο περίπου 21,2 χιλιόμετρα «δωρεάν» αυτονομίας την ημέρα σε ετήσια βάση. Στο Νέο Δελχί, το αντίστοιχο νούμερο είναι περίπου 18,9 χιλιόμετρα. Ακόμη και σε μια συννεφιασμένη πόλη όπως το Λονδίνο, τα πάνελ εξακολουθούν να λειτουργούν, προσφέροντας στους οδηγούς κατά μέσο όρο 10,2 χιλιόμετρα την ημέρα. Η Nissan αναφέρει επίσης ότι ακόμη και μια σύντομη δίωρη οδήγηση στον ήλιο μπορεί να προσθέσει περίπου 3 χιλιόμετρα στην μπαταρία.
Ένας από τους βασικούς στόχους του εγχειρήματος είναι να διευκολύνει τη ζωή των ιδιοκτητών ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Η Nissan πιστεύει ότι η αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας θα μπορούσε να μειώσει την ανάγκη σύνδεσης σε φορτιστή κατά 35% έως 65%. Αν δεν διανύετε μεγάλες αποστάσεις καθημερινά, είναι πιθανό να περάσουν εβδομάδες χωρίς να χρειαστεί να επισκεφθείτε σταθμό φόρτισης. Για κάποιον που διανύει 6.000 χιλιόμετρα τον χρόνο, η Nissan εκτιμά ότι θα χρειαστεί να φορτίσει το αυτοκίνητο μόλις οκτώ φορές ετησίως, αντί για 23.
Η τεχνολογία αυτή είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε περιοχές όπου υπάρχουν λίγοι σταθμοί φόρτισης. Αν ζείτε σε αγροτική περιοχή ή σε πόλη με περιορισμένες υποδομές, το να έχετε ένα αυτοκίνητο που αξιοποιεί το ηλιακό φως αποτελεί τεράστιο πλεονέκτημα. Προσφέρει μεγαλύτερη ελευθερία στους οδηγούς, οι οποίοι δεν χρειάζεται να ανησυχούν συνεχώς για την επόμενη πρίζα. Αντίθετα, μπορούν απλώς να σταθμεύσουν το Nissan Ariya σε ένα ηλιόλουστο σημείο και να αφήσουν τη φύση να κάνει τη δουλειά.
Η Nissan συνεργάστηκε με την ολλανδική εταιρεία Lightyear για την κατασκευή αυτού του πρωτότυπου. Η Lightyear έγινε γνωστή από ένα ηλιακό όχημα που δεν κατάφερε τελικά να επιτύχει εμπορικά και η εταιρεία χρεοκόπησε. Παρ’ όλα αυτά, η τεχνολογία της θεωρείται αξιόπιστη και, σε συνεργασία με τη Nissan, δημιούργησαν ένα σύστημα που διαχειρίζεται τη ροή ενέργειας μέσω ενός έξυπνου ελεγκτή, εξασφαλίζοντας ότι η μπαταρία λαμβάνει τη μέγιστη δυνατή ισχύ από τα πάνελ. Στο εσωτερικό του αυτοκινήτου, οι ψηφιακές οθόνες δείχνουν μάλιστα στον οδηγό, σε πραγματικό χρόνο, πόση ενέργεια προσφέρει ο ήλιος.
Ο ειδικός της Nissan στα συστήματα κίνησης, Shunsuke Shigemoto, δηλώνει ότι το αυτοκίνητο αυτό είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό επιστημονικό πείραμα. Αποτελεί μια εικόνα του τρόπου με τον οποίο η εταιρεία θέλει να ηγηθεί της επόμενης εποχής της οδήγησης. Δημιουργώντας ηλεκτρικά οχήματα που παράγουν τη δική τους ενέργεια, η Nissan φιλοδοξεί να πετύχει τον στόχο της για ουδετερότητα άνθρακα έως το 2050, δηλαδή τα αυτοκίνητα και τα εργοστάσιά της να μην έχουν αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον.
Προς το παρόν, το ηλιακό Ariya παραμένει ένα πρωτότυπο. Ωστόσο, τα δεδομένα από τις δοκιμές είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά και, καθώς τα ηλιακά πάνελ γίνονται φθηνότερα και αποδοτικότερα, είναι πιθανό να τα δούμε να καθιερώνονται ως κοινό χαρακτηριστικό στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Η τεχνολογία δεν είναι τέλεια – η επιπλέον αυτονομία είναι σχετικά περιορισμένη. Είναι απίθανο κάποιος να αγοράσει ένα μεγάλο SUV μόνο για μικρές μετακινήσεις, ενώ η παραμονή του αυτοκινήτου για μία ολόκληρη ημέρα κάτω από τον καυτό ήλιο σημαίνει ότι θα απαιτηθεί επιπλέον ενέργεια για την ψύξη του στη συνέχεια. Παρ’ όλα αυτά, αν το αυτοκίνητο είναι έτσι κι αλλιώς παρκαρισμένο στον ήλιο, η δωρεάν ηλεκτρική ενέργεια είναι πάντα ένα πλεονέκτημα, έστω κι αν αρκεί μόνο για να λειτουργήσει ο κλιματισμός.
By
