Κομβικό δίλλημα έχει να αντιμετωπίσει η Βρετανία, ουσιαστικά βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα «σταυροδρόμι» δισεκατομμυρίων που θα καθορίσει το μέλλον της αυτοκινητοβιομηχανίας της για τις επόμενες δεκαετίες. Το ερώτημα είναι απλό στην διατύπωσή του αλλά εξαιρετικά σύνθετο στην πράξη: Θα συνεχίσει η χώρα να απολαμβάνει την πληθώρα των υπερ-προσιτών κινέζικων ηλεκτρικών μοντέλων ή θα ευθυγραμμιστεί με τις Βρυξέλλες, επιβάλλοντας αυστηρούς δασμούς εισαγωγής για να προστατεύσει την εγχώρια παραγωγή της;
Η παγίδα της προσβασιμότητας
Για χρόνια, η μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση στη Βρετανία έμοιαζε με «κλειστό κλαμπ» για εταιρικούς στόλους και ευκατάστατους αγοραστές. Οι παραδοσιακοί Ευρωπαίοι κατασκευαστές ζητούσαν υπέρογκα ποσά για οικογενειακά hatchback με περιορισμένη αυτονομία.
Σε αυτό το κενό εισέβαλαν οι κινεζικές εταιρείες. Προσφέροντας προηγμένη τεχνολογία και ελκυστικές τιμές, έδωσαν «ανάσα» στον μέσο καταναλωτή, καταλαμβάνοντας σχεδόν το ένα τέταρτο των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων στη Βρετανία. Ο ανταγωνισμός αυτός πίεσε τους ευρωπαϊκούς κολοσσούς να αναθεωρήσουν το κόστος τους και να βελτιώσουν τα ψηφιακά τους συστήματα. Η επιβολή δασμών έως και 45% απειλεί να «παγώσει» αυτόν τον ανταγωνισμό, αφήνοντας τους οδηγούς να πληρώσουν το μάρμαρο.
Η γεωπολιτική πραγματικότητα
Μετά το Brexit, το Λονδίνο επιδίωξε να παρουσιαστεί ως ανεξάρτητος εμπορικός εταίρος, αποφεύγοντας τους δασμούς της Ε.Ε. στα ασιατικά οχήματα με την ελπίδα προσέλκυσης επενδύσεων για εργοστάσια μπαταριών. Ωστόσο, η εφοδιαστική αλυσίδα θέτει τους δικούς της κανόνες:
- Εξαγωγές: Η Ευρωπαϊκή Ένωση απορροφά περίπου το 60% των βρετανικών εξαγωγών αυτοκινήτων, ενώ η Κίνα μόλις το 4%.
- Διακρατικό εμπόριο: Η διμερής εμπορική αλυσίδα Βρετανίας – Ε.Ε. στον τομέα του αυτοκινήτου αγγίζει τα $94 δισεκατομμύρια ετησίως.
Οι Βρυξέλλες ξεκαθαρίζουν πως, αν η Βρετανία μετατραπεί σε «κερκόπορτα» εισαγωγής φθηνών κινεζικών εξαρτημάτων στην Ευρώπη, τα οχήματα που κατασκευάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο θα χάσουν το καθεστώς προτίμησης και θα αποκλειστούν από την ενιαία αγορά.
Το τίμημα των θέσεων εργασίας
Στα εργοστάσια του Sunderland και του Midlands, δεκάδες χιλιάδες εξειδικευμένες θέσεις εργασίας εξαρτώνται από τις εξαγωγές προς την Ευρώπη. Αν τα βρετανικά οχήματα επιβαρυνθούν με ευρωπαϊκούς δασμούς, ο όγκος παραγωγής θα καταρρεύσει.
Ταυτόχρονα, παρατηρείται μια παράπλευρη απώλεια: η Jaguar Land Rover, η οποία βασίζεται σημαντικά στην κινεζική αγορά. Τυχόν αντίποινα από το Πεκίνο στους βρετανικούς δασμούς θα πληγώσουν τις εξαγωγές πολυτελών SUV, όπως το Range Rover Sport.
Ποιος δρόμος απομένει;
Η επιλογή του Λονδίνου δεν είναι εύκολη. Η διατήρηση ανοιχτών συνόρων προσφέρει πρόσκαιρη ικανοποίηση στους καταναλωτές με φθηνά ηλεκτρικά crossovers. Ωστόσο, μια χώρα δεν μπορεί να στηρίξει την οικονομία της ως απλός καταναλωτής ξένων επιδοτήσεων, διαλύοντας τη δική της βιομηχανική βάση.
Η υιοθέτηση των ευρωπαϊκών δασμών είναι ένα πικρό χάπι για την εμπορική αυτονομία της Βρετανίας και θα αυξήσει τις τιμές στην εγχώρια αγορά. Είναι όμως ο μόνος δρόμος που κρατά ζωντανή τη βιομηχανική παραγωγή της χώρας και διατηρεί ανοιχτή την πόρτα των ευρωπαϊκών εξαγωγών. Το επόμενο στοίχημα; Να πειστούν οι ίδιοι οι Κινέζοι κατασκευαστές να στήσουν τα εργοστάσια παραγωγής των ηλεκτρικών τους μοντέλων επί βρετανικού εδάφους.
By
