Όταν οι περισσότερες εταιρείες τεχνολογίας δοκιμάζουν τα αυτόνομα οχήματά τους στις ατελείωτες, φαρδιές λεωφόρους της Αριζόνα, η Nissan επιλέγει τη δυσκολότερη πίστα του κόσμου: τα μεσαιωνικά καλντερίμια και το κυκλοφοριακό χάος μιας ιστορικής αγγλικής πανεπιστημιούπολης.
Όποιος έχει προσπαθήσει να οδηγήσει στο Cambridge γνωρίζει καλά τον εφιάλτη:
- Μεσαιωνικοί δρόμοι στενότεροι από ανοιχτή ομπρέλα.
- Φορτηγάκια τροφοδοσίας παρκαρισμένα πάνω σε τυφλές στροφές.
- Χιλιάδες αφηρημένοι φοιτητές πάνω σε σκουριασμένα ποδήλατα που κινούνται ανεξέλεγκτα προς κάθε κατεύθυνση.
Αν αναζητούσατε τον ορισμό της λέξης «πανδαιμόνιο», μόλις τον βρήκατε. Κι όμως, ακριβώς σε αυτό το περίπλοκο πλέγμα από πλακόστρωτα και τουρίστες αποφάσισε η Nissan να διεξάγει το πιο φιλόδοξο πείραμα αυτόνομης κινητικότητας.
Το πρόγραμμα ‘ADventure’
Πίσω από τον ευχάριστο τίτλο του προγράμματος κρύβεται μια σοβαρή επένδυση ύψους 4 εκατομμυρίων δολαρίων, με την υποστήριξη της βρετανικής κυβέρνησης (Department for Business, Innovation, Science and Trade). Στην κοινοπραξία συμμετέχουν οργανισμοί όπως οι Advanced Propulsion Centre UK (APC), Innovate UK, ακαδημαϊκοί από το Warwick Manufacturing Group (WMG) και οι ειδικοί της PAVE UK.
Αντί να κυνηγά τα όνειρα της Silicon Valley για στόλους από φουτουριστικά robo-taxis, η Nissan εστιάζει σε ένα πολύ πιο γειωμένο και ουσιαστικό ερώτημα: Πώς μπορούν οι αυτόνομες υπηρεσίες μεταφοράς να ενταχθούν ομαλά σε πραγματικές κοινότητες; Πώς θα μεταφερθεί, για παράδειγμα, ένας ηλικιωμένος κάτοικος στο νοσοκομείο με ασφάλεια, χωρίς το όχημα να τρομοκρατεί τους πεζούς;
Ένα οικείο Hatchback στον ρόλο του «πράκτορα»
Για τη συγκεκριμένη αποστολή, η Nissan δεν χρησιμοποίησε κάποιο εξωτικό πρωτότυπο, αλλά ένα Nissan Leaf του 2022.
Ένα συνηθισμένο ηλεκτρικό hatchback δεύτερης γενιάς, εξοπλισμένο με ειδικές συστοιχίες αισθητήρων στην οροφή, ραντάρ και LiDAR, θυμίζει λίγο οικογενειακό σκύλο που κατατάχθηκε στις ειδικές δυνάμεις. Η επιλογή αυτή όμως είναι ευφυής: οι μηχανικοί του Nissan Technical Centre Europe (NTCE) στο Cranfield εξελίσσουν τη συγκεκριμένη πλατφόρμα πάνω από μία δεκαετία μέσα από προηγούμενα βρετανικά προγράμματα (HumanDrive, ServCity, evolvAD).
| Χαρακτηριστικά Έργου ADventure | Λεπτομέρειες |
| Προϋπολογισμός | $4.000.000 (με κρατική υποστήριξη UK) |
| Όχημα Δοκιμών | Nissan Leaf 2nd Gen (2022) |
| Εξοπλισμός | Αισθητήρες Οροφής, Radars, LiDARs |
| Κύριος Στόχος | Κοινωνική ενσωμάτωση & ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις |
Η πρόκληση της «ευγενικής επιθετικότητας»
Όπως επισημαίνει ο καθηγητής Siddartha Khastgir από το WMG, η πραγματική οδήγηση δεν είναι μια απλή μαθηματική εξίσωση, αλλά μια συνεχής κοινωνική διαπραγμάτευση.
“Όταν δύο αυτοκίνητα συναντιούνται σε έναν στενό δρόμο ενός ρεύματος έξω από το King’s College, ποιος περνάει πρώτος; Οι άνθρωποι συνεννοούνται με ένα στιγμιαίο σινιάλο των φώτων, ένα νεύμα ή μια χειρονομία.”
Ένα αυτόνομο σύστημα δεν μπορεί απλώς να κοκαλώνει το αυτοκίνητο και να πανικοβάλλεται κάθε φορά που ένας ποδηλάτης περνάει από δίπλα του. Αν οδηγεί φοβισμένα σαν μαθητευόμενος, θα μπλοκάρει ολόκληρο το Cambridge. Αν οδηγεί με ρομποτική αδιαφορία, θα χάσει την εμπιστοσύνη του κοινού. Το λογισμικό πρέπει να μάθει να συμπεριφέρεται σαν ένας ευγενικός αλλά αποφασιστικός σοφέρ.
Η επιστροφή της Nissan στην καινοτομία
Το 2010, όταν το πρώτο, ιδιόμορφο Leaf βγήκε από τη γραμμή παραγωγής στο Sunderland, ο κόσμος αντιμετώπιζε τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα με έντονη αμφισβήτηση. Η Nissan ρίσκαρε δισεκατομμύρια και απέδειξε ότι η ηλεκτροκίνηση μπορεί να δουλέψει στην καθημερινότητα.
Παρόλο που τα επόμενα χρόνια έχασε μέρος της δυναμικής της από τον ανταγωνισμό, με το έργο ADventure υπενθυμίζει σε όλους ότι δεν σταμάτησε ποτέ να καινοτομεί. Παράλληλα, το πρόγραμμα εναρμονίζεται με τη νέα νομοθεσία της Βρετανίας (Automated Vehicles Act) για τη νομική κάλυψη της αυτόνομης οδήγησης.
Η ουσία για τον οδηγό
Κανείς δεν ξυπνάει το πρωί με την επιθυμία να κολλήσει στην κίνηση της πόλης, ανάμεσα σε ντελιβεράδες και προσωρινά φανάρια. Η ανάθεση αυτής της αγγαρείας σε ένα ήρεμο, ηλεκτρικό «μυαλό» δεν σκοτώνει την κουλτούρα της οδήγησης — αντίθετα, τη σώζει.
Αν τα αυτόνομα οχήματα αναλάβουν τη βαρετή αστική μετακίνηση, οι πόλεις θα έχουν λιγότερους λόγους να απαγορεύσουν τα αυτοκίνητα, αφήνοντας τους επαρχιακούς δρόμους ελεύθερους για να τους απολαμβάνουμε τα πρωινά της Κυριακής.
By
