Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία αναθεωρεί τη στρατηγική της για την ηλεκτροκίνηση, ακυρώνοντας τη μελλοντική της ναυαρχίδα προκειμένου να ρίξει το βάρος στα SUV και τους θερμικούς κινητήρες.
Το low-slung ηλεκτρικό σεντάν Lexus LF-ZC δεν θα περάσει ποτέ τις πύλες του εργοστασίου παραγωγής. Η Toyota πήρε τη στρατηγική απόφαση να βάλει οριστικό «λουκέτο» στα σχέδια εξέλιξης του πολυτελούς EV επόμενης γενιάς, το οποίο προοριζόταν να μπει στη γραμμή παραγωγής στα μέσα του 2027, φέροντας μαζί του μια επαναστατική αρχιτεκτονική και μπαταρίες νέας τεχνολογίας.
Από το high-tech όραμα στην ωμή πραγματικότητα
Όταν η Lexus αποκάλυψε το LF-ZC Concept στην Έκθεση Κινητικότητας της Ιαπωνίας (Japan Mobility Show) το 2023, οι υποσχέσεις των Ιαπώνων ήταν εντυπωσιακές. Το μοντέλο παραγωγής θα αποτελούσε την τεχνολογική βιτρίνα του ομίλου, λανσάροντας καινοτομίες που θα άλλαζαν τα δεδομένα της αγοράς.
Μεταξύ αυτών, η Toyota σχεδίαζε να υιοθετήσει τη μέθοδο του gigacasting (γιγαντιαία χύτευση δομικών τμημάτων), ακολουθώντας τα χνάρια της Tesla. Στόχος ήταν το αμάξωμα να χωρίζεται σε τρία βασικά τμήματα (εμπρός, κεντρικό και πίσω) για τη δραστική μείωση του κόστους κατασκευής και τη βελτίωση της ακαμψίας.
Παράλληλα, το LF-ZC θα φορούσε τις νέες, προηγμένες πρισματικές μπαταρίες υψηλής απόδοσης της μάρκας, οι οποίες υπόσχονταν σχεδόν τη διπλάσια αυτονομία από τα τρέχοντα δεδομένα της αγοράς, σε συνδυασμό με κορυφαίους χρόνους ταχυφόρτισης. Στο εσωτερικό, το ψηφιοποιημένο Intelligent Cockpit θα βασιζόταν στο νέο λειτουργικό σύστημα Arene OS, μια πλατφόρμα λογισμικού με AI που θα λειτουργούσε ως προσωπικός βοηθός, «διαβάζοντας» τις συνήθειες του οδηγού.
Όπως αποδείχθηκε, ωστόσο, το φιλόδοξο project έμεινε στα χαρτιά.
Στροφή στα μεγάλα SUV και το realpolitik της αγοράς
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του οικονομικού δικτύου Nikkei, η Toyota τερμάτισε οριστικά την εξέλιξη του ηλεκτρικού σεντάν. Αντί αυτού, ο ιαπωνικός κολοσσός στρέφει τους πόρους του προς τα μεγαλύτερα SUV, καθώς και σε οχήματα με εναλλακτικά συστήματα κίνησης (συμπεριλαμβανομένων των παραδοσιακών και υβριδικών συνόλων βενζίνης).
Εκπρόσωπος της Toyota επιβεβαίωσε την είδηση στο Automotive News, αποδίδοντας την ακύρωση στις «διακυμάνσεις της ζήτησης στην παγκόσμια αγορά, αλλά και στον μεγάλο φόρτο εργασίας που απαιτεί ο σχεδιασμός και η κατασκευή τέτοιων οχημάτων».
«Αποφασίσαμε να ακυρώσουμε το project ανάπτυξης του LF-ZC στο πλαίσιο μιας γενικότερης αναθεώρησης των προγραμμάτων μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος της εταιρείας. «Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι εγκαταλείπουμε την έρευνα και την εξέλιξη των ηλεκτρικών οχημάτων μπαταρίας (BEV) επόμενης γενιάς».
Η τεχνογνωσία που αποκτήθηκε από το gigacasting και τις μπαταρίες στερεάς κατάστασης (solid-state) θα συνεχίσει να εξελίσσεται, με την προοπτική να ενσωματωθεί σε μελλοντικά μοντέλα ή ακόμα και σε οχήματα με διαφορετικά συστήματα κίνησης.
Το παρασκήνιο πίσω από την απόφαση
Αν και αναλυτές της αγοράς συνδέουν την κίνηση αυτή με τις πολιτικές αλλαγές στις ΗΠΑ (υπό τη διοίκηση Τραμπ) και μια γενικότερη επιβράδυνση του ρυθμού ανάπτυξης των ηλεκτρικών στη Δύση, η Toyota δεν μένει πίσω στα EV.
Χάρη στο φρεσκάρισμα του bZ4X και την εμπορική επιτυχία των προσιτών ηλεκτρικών μοντέλων που κατασκευάζει στην Κίνα (όπως το bZ3X), οι παγκόσμιες πωλήσεις αμιγώς ηλεκτρικών της Toyota σημείωσαν άνοδο 42% πέρυσι, αγγίζοντας τις 190.000 μονάδες. Στις ΗΠΑ, μάλιστα, η σειρά bZ σκαρφάλωσε στην τρίτη θέση των πωλήσεων ηλεκτρικών, πίσω μόνο από τα Tesla Model Y και Model 3.
Ωστόσο, με το τοπίο των επιδοτήσεων και των κανονισμών στις ΗΠΑ να αλλάζει, οι Ιάπωνες έκριναν ότι ένα premium ηλεκτρικό σεντάν χαμηλού προφίλ θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να φέρει τα επιθυμητά εμπορικά αποτελέσματα.
Η ακύρωση του LF-ZC έρχεται μόλις λίγες εβδομάδες μετά τα επίσημα αποκαλυπτήρια του Lexus TZ. Πρόκειται για το πρώτο αμιγώς ηλεκτρικό SUV της μάρκας με τρεις σειρές καθισμάτων, το οποίο θα κυκλοφορήσει στην αγορά στα τέλη του έτους, επιβεβαιώνοντας ότι για τη Lexus –τουλάχιστον προς το παρόν– το μέλλον ανήκει στα μεγάλα αμαξώματα.
By
