Η αυτοκρατορία της Honda λυγίζει, αλλά δεν πέφτει. Μετά από ένα ιστορικό στραβοπάτημα 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην ηλεκτροκίνηση, ο Ιάπωνας γίγαντας πατάει «pause», ακυρώνει τα πάντα και ρίχνει 28 δισεκατομμύρια στο τραπέζι για να κατακτήσει ξανά τον κόσμο με τον δικό του τρόπο: με κορυφαία εσωτερική καύση και υβριδική υπεροχή.
Για δεκαετίες, αν ρωτούσες οποιονδήποτε αναλυτή της Wall Street ή μηχανικό του Detroit πώς διοικείται σωστά μια αυτοκινητοβιομηχανία, η απάντηση ήταν μία: «Δες τι κάνει η Honda». Από το 1957, όταν η εταιρεία μπήκε στο χρηματιστήριο, το όνομά της ήταν συνώνυμο της αλάνθαστης στρατηγικής, της μηχανολογικής ακρίβειας και της οικονομικής σταθερότητας.
Μέχρι σήμερα. Για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 70 χρόνια, ο ιαπωνικός κολοσσός ανακοίνωσε ετήσια ζημία. Ο λόγος; Ένας λογαριασμός-μαμούθ ύψους 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το τίμημα για μια λανθασμένη ανάγνωση της αγοράς των ηλεκτρικών οχημάτων (EV).
Το μεγάλο ξήλωμα της «Σειράς 0»
Η Honda δεν έκανε απλώς πίσω· τράβηξε χειρόφρενο με όσα χιλιόμετρα είχε. Ο Διευθύνων Σύμβουλος, Toshihiro Mibe, προχώρησε σε μια κίνηση που σπάνια βλέπουμε σε τέτοιο εταιρικό επίπεδο: ξήλωσε ολόκληρο το μελλοντικό πλάνο της εταιρείας.
Τέλος οι στόχοι: Το πλάνο που ήθελε τα ηλεκτρικά να αποτελούν το 20% των πωλήσεων μέχρι το 2030; Στα σκουπίδια.
Τέλος το Total-EV: Η υπόσχεση για μια αποκλειστικά ηλεκτρική γκάμα μέχρι το 2040; Ακυρώθηκε.
Το «πάγωμα» του Καναδά: Η ιστορική επένδυση-μαμούθ των 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων για εργοστάσια μπαταριών και EV στον Καναδά μπαίνει στις καλένδες επ’ αόριστον.
Το πιο οδυνηρό χτύπημα, όμως, ήρθε στο R&D. Η πολυδιαφημισμένη, custom πλατφόρμα 0 Series, η οποία θα υποστήριζε τα τρία επόμενα μεγάλα ηλεκτρικά στοιχήματα της εταιρείας (το 0 Series SUV, το 0 Series Saloon και το πολυαναμενόμενο Acura RSX), ακυρώθηκε ολοκληρωτικά. Τρία αυτοκίνητα-σηματωροί σβήστηκαν από τον χάρτη πριν προλάβει να κυλήσει ούτε ένας τροχός τους από τη γραμμή παραγωγής.
Το μέγεθος της στροφής: Για τα επόμενα τρία χρόνια, η Honda ρίχνει 4,4 τρισεκατομμύρια γεν (σχεδόν 28 δις δολάρια) στην ανάπτυξη νέων βενζινοκίνητων και υβριδικών μοντέλων. Για τα μελλοντικά EV; Μόλις 5 δισεκατομμύρια. Η δήλωση προθέσεων είναι ξεκάθαρη.
Το «ιερό» υβριδικό αντίδοτο του 2028
Αν νομίζετε όμως ότι η Honda καταρρέει, είστε γελασμένοι. Η εταιρεία επιβιώνει —και μάλιστα με κερδοφορία προ των πυλών για το τέλος του έτους— χάρη σε δύο «σωσίβια»: τις εκρηκτικές πωλήσεις του τμήματος μοτοσυκλετών της και ένα ανελέητο πρόγραμμα περικοπής λειτουργικών κοστών.
Και τώρα, αρχίζει η αντεπίθεση. Η Honda επιστρέφει σε αυτό που ξέρει να κάνει καλύτερα από τον καθένα: να κατασκευάζει τους πιο αποδοτικούς κινητήρες εσωτερικής καύσης στον πλανήτη.
Το 2028 θα είναι το έτος-ορόσημο. Τότε θα ντεμπουτάρουν τα πρώτα δύο μοντέλα μιας νέας υβριδικής εποχής, βασισμένα σε μια ολοκαίνουργια πλατφόρμα. Η υπόσχεση των Ιαπώνων; Το «πιο αποδοτικό σύστημα κίνησης στον κόσμο», με μια νέα θερμική μονάδα που θα προσφέρει 10% μεγαλύτερη οικονομία και απόδοση σε σχέση με την ήδη κορυφαία τρέχουσα τεχνολογία της εταιρείας.
Τι έρχεται: SUVs, τετρακίνηση και αμερικανικό όνειρο
Στην πρόσφατη εταιρική παρουσίαση, οι Ιάπωνες μας έδωσαν μια γεύση από το μέλλον, δείχνοντας δύο εντυπωσιακά πρωτότυπα: ένα low-slung τετράθυρο σεντάν με το σήμα της Honda και ένα επιθετικό crossover με το σήμα της Acura. Για τους παρατηρητικούς, οι σιλουέτες τους «φώναζαν» ότι γεννήθηκαν από τις στάχτες των ακυρωμένων 0 Series Saloon και RSX.
Η αγορά-στόχος; Οι ΗΠΑ. Με τα πορτοκαλί side markers να προδίδουν τις προδιαγραφές τους, αυτά τα δύο concepts είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Μέχρι τον Μάρτιο του 2030, η Honda σκοπεύει να εξαπολύσει στην αγορά τουλάχιστον 15 νέα υβριδικά μοντέλα. Και επειδή η Αμερική λατρεύει το μέγεθος και την πρόσφυση, η πλειονότητα αυτών θα είναι τετρακίνητα SUV.
Η Honda έκανε ένα πανάκριβο λάθος, το παραδέχτηκε, και άλλαξε πορεία με τη σταθερότητα ενός σαμουράι. Η εποχή του αναγκαστικού ηλεκτρικού ρομαντισμού τελείωσε. Η εποχή του υβριδικού ρεαλισμού και της οδηγικής ουσίας μόλις άρχισε — και η Honda σκοπεύει να είναι ο απόλυτος κυρίαρχος.
By
