Ξεχάστε τα σενάρια για τη Xiaomi. Αν νομίζατε πως το επόμενο μεγάλο ειδύλλιο στην αυτοκίνηση θα είχε άρωμα smartphone, η πραγματικότητα έρχεται να σας διαψεύσει με έναν θόρυβο που θυμίζει κλείσιμο βαριάς, ατσάλινης πόρτας. Στους διαδρόμους της παγκόσμιας αγοράς, το ψιθυριστό «dating» μεταξύ της Ford και της Geely μετατράπηκε ξαφνικά σε μια σοβαρή στρατηγική πολιορκία. Δεν πρόκειται απλώς για μια συνεργασία· είναι μια κίνηση ματ στη σκακιέρα της ηλεκτροκίνησης, όπου η αμερικανική παράδοση συναντά την κινεζική τεχνολογική υπεροχή, με φόντο μια Ευρώπη που φλέγεται από δασμούς και ανταγωνισμό.
Ενώ τα φώτα της δημοσιότητας ήταν στραμμένα αλλού, οι «μεγάλοι» έδιναν ραντεβού στο Μίσιγκαν. Σύμφωνα με το Reuters, η Ford και ο κινεζικός κολοσσός Geely βρίσκονται σε βαθιές διαβουλεύσεις εδώ και μήνες. Η κινητικότητα είναι καταιγιστική: την περασμένη εβδομάδα οι συζητήσεις έγιναν επί αμερικανικού εδάφους, ενώ αυτές τις μέρες η Ford έστειλε τη δική της «αποστολή» στην Κίνα για να κλειδώσει τις λεπτομέρειες.
Τι είναι αυτό, όμως, που κάνει δύο τόσο διαφορετικούς παίκτες να τα βρουν; Η απάντηση κρύβεται στη λέξη «επιβίωση».
Το deal που ψήνεται είναι απλό στην ιδέα, αλλά ευφυές στην εκτέλεση. Η Ford διαθέτει κάτι που η Geely χρειάζεται απεγνωσμένα: έδαφος στην Ευρώπη. Η Geely, από την άλλη, διαθέτει αυτό που η Ford πασχίζει να αναπτύξει: ψηφιακή νοημοσύνη.
- Το τείχος των δασμών: Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει υψώσει ένα οικονομικό «τείχος» στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα, με δασμούς που αγγίζουν το 28,8% (18,8% πρόσθετος φόρος συν το τυπικό 10%). Η Geely, χτίζοντας τα αυτοκίνητά της μέσα στα εργοστάσια της Ford σε Ισπανία ή Γερμανία, «βαφτίζει» τα οχήματά της ευρωπαϊκά και προσπερνά τα τελωνεία χωρίς να πληρώσει σεντ.
- Η ανάσα της Ford: Με το κόστος παραγωγής στα ύψη και τα εργοστάσιά της στην Κολωνία και τη Βαλένθια να υπολειτουργούν, η Ford κινδύνευε με λουκέτα και απολύσεις. Η είσοδος της Geely στις γραμμές παραγωγής της θα γεμίσει τις βάρδιες, θα προστατεύσει τις θέσεις εργασίας και θα εξορθολογίσει τον προϋπολογισμό της.
G-ASD: Ο Κινέζος «εγκέφαλος» που μαθαίνει να οδηγεί
Το πιο συναρπαστικό κομμάτι της συμφωνίας, όμως, βρίσκεται κάτω από το καπό. Η Ford θα αποκτήσει πρόσβαση στο σύστημα G-ASD της Afari Technology (θυγατρικής της Geely). Μιλάμε για το περίφημο World Action Model (WAM), μια τεχνητή νοημοσύνη που δεν ακολουθεί απλώς εντολές, αλλά «αντιλαμβάνεται» το περιβάλλον.
Φανταστείτε ένα αυτοκίνητο που ελίσσεται μόνο του σε στενά, δαιδαλώδη πάρκινγκ, αναγνωρίζει τις μπάρες των διοδίων πριν καν πλησιάσει και «διαβάζει» τους χαοτικούς κυκλικούς κόμβους σαν έμπειρος οδηγός. Ο Jim Farley, ο ισχυρός άνδρας της Ford, το είχε παραδεχτεί άλλωστε: οι Δυτικοί έχουν μείνει πίσω. Με αυτή τη σύμπραξη, η Ford κάνει ένα τεχνολογικό άλμα ετών μέσα σε μια νύχτα.
Πού θα πέσουν οι υπογραφές;
Το βλέμμα όλων είναι στραμμένο στη Βαλένθια. Το τεράστιο εργοστάσιο της Ισπανίας είναι το φαβορί για να φιλοξενήσει τα μοντέλα της Geely, χωρίς όμως να αποκλείονται οι γερμανικές μονάδες στην Κολωνία ή το Σααρλουί.
Το μήνυμα είναι σαφές: Ο παλιός κόσμος της αυτοκίνησης δεν συγκρούεται πλέον με τον νέο, αλλά συγκατοικεί μαζί του. Η Geely ετοιμάζεται να γίνει το επόμενο οικείο όνομα σε κάθε ευρωπαϊκό γκαράζ και η Ford βρίσκει τον τρόπο να παραμείνει πρωταγωνίστρια στην ηλεκτρική αρένα. Ο δρόμος προς το μέλλον είναι πλέον στρωμένος με συνεργασίες – και η συγκεκριμένη μόλις πάτησε γκάζι.
By
