Το business model του σύγχρονου gaming αλλάζει ριζικά, και ο πρώτος που καλείται να πληρώσει το τίμημα είναι ο ίδιος ο κολοσσός που προσπάθησε να το επαναπροσδιορίσει. Σύμφωνα με αποκαλυπτικό ρεπορτάζ του Bloomberg, ο τομέας παιχνιδιών της Microsoft βρίσκεται στα πρόθυρα ενός σαρωτικού κύματος απολύσεων και αναδιαρθρώσεων, αμέσως μετά το κλείσιμο του οικονομικού έτους στις 30 Ιουνίου.
Η ηγεσία του Xbox, μέσω ενός ασυνήθιστα ειλικρινούς εσωτερικού σημειώματος που είδε το φως της δημοσιότητας, κήρυξε επίσημα την έναρξη του «Next 100 Days: Xbox Reset». Πρόκειται για μια στρατηγική αναδίπλωση που αποδεικνύει ότι ακόμα και οι τσέπες των δισεκατομμυρίων έχουν πάτο.
Η παγίδα της υπερεπέκτασης: $20 δισεκατομμύρια και μετά, τι;
Στο κοινό σημείωμα που υπέγραψαν η CEO του Xbox, Asha Sharma, και ο Επικεφαλής Περιεχομένου, Matt Booty, αποτυπώνεται μια σκληρή οικονομική πραγματικότητα. Μέσα σε μόλις πέντε χρόνια, η εταιρεία δαπάνησε περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια για την εξαγορά πλατφορμών, περιεχομένου και hardware (χωρίς μάλιστα να υπολογίζεται η αστρονομική εξαγορά-μαμούθ της Activision Blizzard).
Το αποτέλεσμα;
- Περιθώριο κερδοφορίας μόλις 3% για το τρέχον έτος.
- Μείωση των ετήσιων εσόδων κατά μισό δισεκατομμύριο δολάρια.
«Επεκτείναμε το σύστημα των στούντιο μας όταν χρειαζόμασταν περιεχόμενο… Στην πορεία, διαπιστώσαμε ότι έχουμε υπερεκταθεί, καθώς εφαρμόζαμε μεταβαλλόμενες στρατηγικές σε ένα τοπίο με πιο εύκολα διαθέσιμο περιεχόμενο», παραδέχεται το δίδυμο της ηγεσίας.
«Κάναμε λάθη» – Η σπάνια αυτοκριτική ενός κολοσσού
Είναι σπάνιο για στελέχη τέτοιου βεληνεκούς να μιλούν τόσο ανοιχτά για στρατηγικές αποτυχίες. Η Sharma και ο Booty παραδέχτηκαν ότι, παρά το γεγονός ότι διαχειρίζονται μερικά από τα πιο εμβληματικά franchises της βιομηχανίας με τεράστια ζήτηση, απέτυχαν να τα χρηματοδοτήσουν επαρκώς ώστε να ανταγωνιστούν και να κερδίσουν στην αγορά.
Η επόμενη ημέρα φέρνει βαθιές περικοπές, κυρίως στα τμήματα μάρκετινγκ και προώθησης, αλλά και μια ριζική αλλαγή φιλοσοφίας. Η φράση-κλειδί του σημειώματος αποτυπώνει πλήρως το κλίμα: «Είναι σημαντικό να έχουμε τόσο αισιοδοξία όσο και ρεαλισμό καθώς εργαζόμαστε για την επανεκκίνηση της επιχείρησης».
Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον του Gaming;
Το «Xbox Reset» δεν είναι απλώς μια εσωτερική υπόθεση της Microsoft· είναι το καμπανάκι του κινδύνου για ολόκληρη τη βιομηχανία του θεάματος. Η επιθετική στρατηγική των εξαγορών και των συνδρομητικών υπηρεσιών (Game Pass) φαίνεται πως έπιασε «ταβάνι». Οι καταναλωτές έχουν πλέον αμέτρητες, εύκολες επιλογές περιεχομένου και η συντήρηση τεράστιων στούντιο χωρίς άμεσα, κερδοφόρα hits αποδεικνύεται μη βιώσιμη.
Το Xbox υπόσχεται να γίνει «πιο ισχυρό», αλλά αυτό προϋποθέτει σκληρές επιλογές για το τι θα δημιουργεί, πού θα επενδύει και, τελικά, τι είδους εταιρεία θέλει να είναι στο μέλλον.
Οι επόμενες 100 ημέρες θα κρίνουν αν το Xbox μπορεί να ξανακερδίσει το παιχνίδι, ή αν η βιομηχανία μπαίνει σε μια παρατεταμένη περίοδο «ψυχρού πολέμου» και περικοπών. Το σίγουρο είναι ότι τα βλέμματα ολόκληρου του τεχνολογικού κόσμου είναι στραμμένα πάνω τους.
By
